互联网变相价格战 “免费盛宴”卷土重来

“免费”之风在ＩＴ行业又回潮了。

当互联网公司远离惨淡经营，开始追求赢利多少的时候，国外的Ｇｏｏｇｌｅ、雅虎与国内的新浪、网易们开始考虑如何通过类似家电业价格战的竞争来实现突破。

这一轮的竞争围绕电子邮件、搜索和即时通讯展开，互联网行业也许会因此震动而重新划分势力范围。

免费邮箱卷土重来

６月２９日，丁磊为自己的即时通信产品“网易泡泡”打出了完全免费的旗号。此前的６月１７日，网易的免费邮箱刚刚从２５ＭＢ扩容到２６０ＭＢ。

６月１５日，雅虎将免费邮箱扩容至１００兆，收费邮箱最高达到了２Ｇ。

紧随其后，微软公司宣布加入这场角逐，把Ｈｏｔｍａｉｌ免费邮箱的存储限制由２ＭＢ提高到２５０ＭＢ。

６月１３日，新浪免费邮箱从９ＭＢ扩容至３０ＭＢ，并同时增加了任你邮（收费邮箱）的新功能——１００ＭＢ网络保管箱。

免费邮箱突然火暴，这与Ｇｏｏｇｌｅ的刺激怎么也脱不了干系。

Ｇｏｏｇｌｅ今年４月宣布了一个令整个业界感到“不可思议”的计划：它将推出空间为１Ｇ的免费电子邮箱服务Ｇｍａｉｌ。“我们的目的，就是让你的邮件永久地保存在邮箱内，你不需要不停地去删除邮件，你可以对邮件进行分类、搜索，很容易就能够找到旧的信件以备不时之需”，Ｇｏｏｇｌｅ的技术人员如是说。

当Ｇｏｏｇｌｅ在４月１日发布它即将给用户提供容量高达１Ｇ的电子邮箱时，人们还以为这是一个愚人节的玩笑而已，可随着这项服务将于今年下半年正式推出时，其他的电子邮件提供商开始坐不住了。

多米诺骨牌就这样被推倒了。

收费邮箱面临尴尬？

“我们虽然有超过６０００万的邮件用户，但我们也有紧迫感，时时要考虑稳固市常”网易邮件组的高级经理裴雨鹏告诉记者。

业界认为，国外超大免费邮箱的推出，将直接使国内ＩＳＰ的收费邮箱面临尴尬境地。

２００２年５月，２６３停止对免费电子邮件用户的服务之后，曾有大批的２６３邮件用户转投其他免费邮箱。今天，随着雅虎、Ｇｏｏｇｌｅ祭出超大免费电邮杀手锏，新浪、网易等集体跟进之后，这种客户大量流失的现象会不会重演呢？

“互联网行业总是在激烈的竞争中不断进步，相信Ｇｏｏｇｌｅ和Ｙａｈｏｏ的竞争也会促进国内外免费邮件运营商不断改进产品、提高服务。” 裴雨鹏说。

随着硬件成本的下降，存储器的价格下降很快，这次邮箱扩容带来的成本增加，完全在可承受的范围内。如今网民提前进入了大容量邮箱的时代，并享受到免费的好处。

查看国内几个门户网站收费邮箱，１５～２０ＭＢ的普及型个人收费邮箱，各家网站的月收费大多在５～８元间，这个价格应该说大部分消费者还是能够接受。

问题是，抛弃了浮躁外衣的互联网究竟是为了什么开始重新祭起“免费午餐”大旗？

免费是竞争策略的一部分

正如许多人认为的那样，Ｇｏｏｇｌｅ免费提供大容量电子邮件的做法与对更大存储容量收费的趋势背道而驰，像雅虎、Ｈｏｔｍａｉｌ都曾减少了免费电子邮件服务的存储容量，以说服免费用户成为付费用户。然而，纷至沓来的新事件表明，这一次的免费不再是单纯的“免费”，而是成为了各家公司的竞争策略。

Ｇｍａｉｌ不仅会冲击电子邮件的应用，更会冲击网络门户的现有业务。毕竟邮件服务是最基础的互联网应用，与互联网的其他增值服务息息相关。如果因为邮件服务导致用户数量减少，那其他的增值服务也会受到相应冲击，这或许也是国内两大邮件提供商采取升级行动的初衷。

谈及为什么重新把免费邮箱放在重要的位置，新浪ＣＥＯ汪延表示，我们正在不遗余力地推广短信和彩信，而发展免费邮箱也是其中的一种推广手段。一向以免费邮件“闪电邮”著称的搜狐也一直在暗中积极发展免费邮件用户，“一家门户的免费邮件业务的发展状况，与其短信等高利润业务的发展成正比。”

一位业内人士提供了这样的数据：从去年年初至今，网易免费邮箱２５Ｍ，用户增长１５００万户以上，短信收入每月近３０００万元；搜狐免费邮箱２０Ｍ，用户增长１５００万户以上，其短信收入每月近２０００万元；新浪免费邮箱５Ｍ，用户增长不到１０００万户，短信收入每月近１５００万元。而即时通信作为最具黏性和忠诚度的产品，对于短信和网络广告的推广也有着立竿见影的效果。在短信产品竞争日益激烈的形势下，免费邮箱和即时通信无疑是一件利器。

之所以会出现这种连锁反应，不是因为Ｇｏｏｇｌｅ的强大，而是现在的互联网行业开始进入赢利时代，当亏损不再困扰他们的时候，国外的Ｇｏｏｇｌｅ、雅虎们，国内的新浪、网易们考虑更多的是如何通过竞争来实现突破。

没有用户谈不到赚钱

而眼下这一轮的扩容之势正在各大门户网站上演着。

根据ｉＲｅｓｅａｒｃｈ ２００３年底的调查，网民最常使用的网络服务是电子邮箱，使用比例高达９２．６％。电子邮件作为互联网产业目前最基础的应用，在门户网站创建初期的首轮“圈地”中发挥了至关重要的作用。要知道，这些早先苦苦积累下来的资源目前已经成为了门户们在短信、网络游戏等多项业务领域内到处“抢钱”的重要资本。

不过，２００２年一片风声鹤唳，邮箱收费的声音惊人地理直气壮。尽管２６３、新浪等门户们都憧憬着能借免费邮箱庞大的数量基数换来实实在在的赢利，哪怕牺牲一部分用户的忠诚度，然而，现实远非想象中那样美好。２６３实行邮件收费后，其一年也不过收到几百万元，只是收支基本持平。而新浪的收费邮件推出两年后，谈不上有什么赢利。“邮箱收费”这一赢利模式并没能实现门户网站们大面积丰收的良好预期。

在新一轮的竞争环节中，网民的忠诚度依然又回到了原先的状态，在三大门户网站所拥有的免费邮箱的注册用户数中，网易最多，达到５３００万个，而其仅短信业务就有３０００万元的月收入。排在后面的搜狐、新浪也由于注册用户数较少而在短信业务上获得了较少的月收入。

由此看来，似乎规模效应依然要成为赢利的主宰。无论是Ｇｏｏｇｌｅ作秀般推出的Ｇｍａｉｌ，还是国内各大门户网站相继调高免费邮箱容量的底线，大家纷纷意识到，不能在邮箱空间这样的基础环节上让竞争对手占到便宜。

电子邮箱作为互联网里最古老、最传统的应用，一旦突破容量的限制，使大家对容量不再关心了，就很可能推动互联网应用产生又一次变革。